Analiza zestawu spalonego drewna ze stanowiska archeologicznego w Tel Tsaf w Dolinie Jordanu w Izraelu wykazała obecność spalonego drewna z 16 różnych gatunków drzew, w tym drzew oliwnych ( Olea europea ) i figowce ( Ficus carica Badacze zaproponowali, że ponieważ drzewa oliwne nie rosły naturalnie w Dolinie Jordanu, mieszkańcy musieli zasadzić je celowo około 7000 lat temu. Stanowiłoby to pierwszy przykład udomowienia oliwek w basenie Morza Śródziemnego i na świecie.

Pionierskie badania przeprowadziła dr Dafna Langgut z Wydziału Archeologii i Kultur Starożytnego Bliskiego Wschodu oraz Muzeum Historii Naturalnej Steinhardta na Uniwersytecie w Tel Awiwie. Szczątki węgla drzewnego zostały znalezione w wykopie archeologicznym prowadzonym przez prof. Yosefa Garfinkla z Instytutu Archeologii Uniwersytetu Hebrajskiego.Wyniki badań opublikowano w czasopiśmieScientific Reports.

Tel Tsaf znajduje się w Dolinie Środkowego Jordanu, 32,5 km na południe od Jeziora Galilejskiego, na zachodnim brzegu rzeki Jordan.Jego chronologia wskazuje, że okupacja rozpoczęła się w ostatniej ćwierci 8. tysiąclecia p.n.e., a zakończyła w pierwszej ćwierci 7. tysiąclecia p.n.e. Pozostałości kamiennych osad obejmują dziedzińce, domy mieszkalne i duże silosy, które byłyby w stanie przechowywać 20-30 ton produktów.Wduża pojemność tych silosów przekraczałaby potrzeby mieszkańców i wskazywałaby na udane rolnictwo oraz złożony system ekonomiczny akumulacji nadwyżek i bogactwa.

Nasiona znalezione na stanowisku obejmują nasiona roślin uprawnych, takich jak jęczmień, pszenica, soczewica i groch. Jednak badacze byli szczególnie zainteresowani obecnością zespołów zwęglonego drewna z różnych miejsc na stanowisku. W sumie przeanalizowano 662 próbki zwęglonego drewna, z których większość pochodziła z Quercus ithaburensis (dąb Tabor, 39,8%)Naukowcy zidentyfikowali gatunki za pomocą mikroskopowego badania cech anatomicznych drewna (np. naczyń i ich rozmieszczenia, wielkości i rozmieszczenia promieni oraz wzorów miąższu i włókien).

Drewno z drzew oliwnych (6,4 procent) i figowych (6,5 procent) było również obecne w asamblażach. "Jest dobrze przyjęte, na podstawie badań archeobotanicznych, że istnienie drewna i/lub jego pozostałości węglowych z drzew owocowych w punkcie ich ogrodnictwa w pobliżu", zauważyli autorzy badania.

W Tel Tsaf zebrano również kilka okazów gajów oliwnych, co dowodzi, że w pobliżu tego miejsca znajdowały się sady oliwne. Co ciekawe, Dolina Środkowej Jordanii znajduje się poza naturalnym obszarem występowania dzikich oliwek, co wydaje się być prawdą również w VII tysiącleciu p.n.e. Oliwki musiały więc zostać zasadzone przez miejscowych mieszkańców.

"Drzewa, nawet spalone na węgiel drzewny, można zidentyfikować na podstawie ich budowy anatomicznej.Drewno było "tworzywem sztucznym" starożytnego świata.Używano go do budowy, do wytwarzania narzędzi i mebli oraz jako źródła energii.Dlatego identyfikacja szczątków drzew znajdowanych na stanowiskach archeologicznych, takich jak węgiel drzewny z palenisk, jest kluczem do zrozumienia, żerodzaje drzew rosły w ówczesnym środowisku naturalnym i kiedy człowiek zaczął uprawiać drzewa owocowe - wyjaśnił dr Langgut.

Zwęglone próbki drzewa figowego dotyczyły w szczególności młodych gałęzi, czyli części, która nie jest zwykle używana do budowy lub jako paliwo. Gałęzie datowano metodą węglową na okres od 6960 do 6860 lat przed naszą erą. Naukowcy proponują, że obecność tych młodych gałęzi wynikała z faktu, że zostały one przycięte z większych drzew w celu promowania produkcji owoców. To równieżZarówno figi jak i oliwki mogły być przechowywane i transportowane, i byłyby przydatnymi towarami w handlu.

Według dr Langguta drzewa oliwne rosną w stanie dzikim w ziemi Izraela, ale nie rosną w Dolinie Jordanu. "Oznacza to, że ktoś je tam celowo przywiózł - zabrał wiedzę i samą roślinę w miejsce, które znajduje się poza jej naturalnym środowiskiem. W archeobotaniki jest to uważane za niepodważalny dowód udomowienia, co oznacza, że mamy tu najwcześniejszy dowód naudomowienie oliwki gdziekolwiek na świecie".

"Zidentyfikowałem również wiele pozostałości młodych gałęzi figowych.Drzewo figowe rosło naturalnie w Dolinie Jordanu, ale jego gałęzie miały niewielką wartość jako drewno opałowe lub surowiec na narzędzia lub meble, więc ludzie nie mieli powodu, aby zbierać duże ilości i przynosić je do wioski.Najwyraźniej te gałęzie figowe wynikały z przycinania, metody stosowanej do dziś, abyzwiększyć plonowanie drzew owocowych".

Dowody na uprawę drzew owocowych, wraz z dużymi silosami i budynkami mieszkalnymi w Tel Tsaf wskazują, że mieszkańcy byli zamożni i posiadali znaczne środki materialne. Obecność innych egzotycznych przedmiotów, takich jak obsydianowe paciorki, rzadkie paciorki mineralne, złożona ceramika i miedziane wiertło, wspierają interpretację, że społeczeństwo było zamożne i prawdopodobnie, jeślidedykowany dla handlu.

"Pojemności magazynowe [w Tel Tsaf] były do 20 razy większe niż spożycie kalorii przez każdą rodzinę, więc były to wyraźnie skrytki do przechowywania wielkiego bogactwa" - powiedział profesor Yosef Garfinkel, który kierował wykopaliskami archeologicznymi - "Bogactwo wioski przejawiało się w produkcji wyszukanej ceramiki, malowanej z niezwykłą wprawą". Ponadto znaleźliśmyprzedmioty przywiezione z daleka: ceramika z kultury Ubaid z Mezopotamii, obsydian z Anatolii, miedziane wiertło z Kaukazu i wiele innych."

Dr Langgut i prof. Garfinkel nie byli zaskoczeni odkryciem, że mieszkańcy Tel Tsaf jako pierwsi na świecie celowo uprawiali drzewa oliwne i figowe, gdyż uprawa drzew owocowych świadczy o luksusie, a wiadomo, że to miejsce było wyjątkowo bogate.

"Udomowienie drzew owocowych to proces, który trwa wiele lat i dlatego pasuje do społeczeństwa obfitości, a nie takiego, które walczy o przetrwanie" - powiedział dr Langgut - "Drzewa owocują zaledwie 3-4 lata po ich zasadzeniu.Ponieważ sady drzew owocowych wymagają znacznych inwestycji początkowych, a następnie żyją przez długi czas, mają dużeekonomiczne i społeczne znaczenie w zakresie posiadania ziemi i przekazywania jej w spadku przyszłym pokoleniom - procedury, które sugerują początki złożonego społeczeństwa".

"Ponadto jest całkiem możliwe, że mieszkańcy Tel Tsaf handlowali produktami pochodzącymi z drzew owocowych, takimi jak oliwki, oliwa z oliwek i suszone figi, które mają długi okres przydatności do spożycia. Takie produkty mogły umożliwić handel dalekosiężny, który prowadził do gromadzenia bogactwa materialnego, a być może nawet opodatkowania - wstępnych kroków w kierunku przekształcenia miejscowych wspołeczeństwo o hierarchii społeczno-ekonomicznej wspieranej przez system administracyjny".